BOULOGNE-SUR-MER, FRANCIA – En las primeras horas de este 17 de abril de 1934, el hilo que nos unía directamente con la intimidad del Padre de la Patria se ha cortado. A los 87 años, ha fallecido Josefa Dominga Balcarce y San Martín, la nieta menor del General José de San Martín, cerrando un capítulo fundamental de la historia argentina en el exilio.
Una vida a la sombra (y luz) del Libertador
Nacida en el Gran Bourg en 1847, Josefa —o "Pepita", como la llamaban sus allegados— fue el sol de los últimos años de San Martín. Hija de Mariano Balcarce y Mercedes Tomasa de San Martín, Josefa no solo heredó los rasgos físicos de su abuelo, sino también una dignidad silenciosa y un sentido del deber que marcaron toda su existencia.
Aunque su vida transcurrió mayormente en suelo francés, su corazón y su labor estuvieron siempre anclados en las Provincias Unidas del Río de la Plata. Tras la muerte de su abuelo en 1850 y, posteriormente, la de sus padres y su hermana mayor, María Mercedes, Josefa se convirtió en la depositaria única de los tesoros históricos del General.
El gesto que definió una nación
A diferencia de otros descendientes de próceres que buscaron lucrar con la herencia familiar, Josefa se destacó por una generosidad desinteresada. Fue ella quien, con una prolijidad admirable, organizó y donó al Estado Argentino:
- El Mobiliario Histórico: Incluyendo la famosa habitación de Boulogne-sur-Mer, reproducida hoy en el Museo Histórico Nacional.
- Armas y Uniformes: El sable corvo que liberó medio continente regresó a la patria gracias a su gestión.
- Documentación Invaluable: Cartas, mapas y memorias que permiten hoy reconstruir la gesta libertadora.
La "Dama de la Caridad" en Brunoy
Más allá de su linaje, Josefa construyó su propio camino. Al contraer matrimonio con el diplomático mexicano Eduardo María de los Dolores Gutiérrez de Estrada, decidió transformar su hogar en Brunoy en un centro de ayuda social.
Durante la Gran Guerra, la nieta del General no se quedó de brazos cruzados. Convirtió su propia casa en un hospital de sangre para atender a los heridos del frente, labor que le valió la condecoración de la Legión de Honor por parte del gobierno francés.
"Fue una mujer que entendió la libertad no como una proclama militar, sino como el alivio del sufrimiento ajeno", comentan sus vecinos en Brunoy, donde era profundamente amada.
El fin de una estirpe
Con su fallecimiento, no quedan descendientes directos del Gran Capitán. Josefa murió sin descendencia, pero dejando un legado que trasciende la sangre. Su testamento es un último acto de amor hacia la Argentina: la creación del Patronato de la Infancia y diversas donaciones para hospitales de caridad.
Sus restos descansarán, por el momento, en el cementerio de Brunoy junto a su esposo, en la misma tierra que acogió a su abuelo en sus años de ostracismo. Argentina pierde hoy a su conexión más tierna con la historia; Francia pierde a una de sus vecinas más ilustres.
Josefa Dominga Balcarce se ha ido, pero el sable del abuelo, gracias a ella, ya descansa en casa.
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